NASA, lasery, 25 Mbps i 226 milionów kilometrów

W październiku 2023 roku NASA rozpoczęła nową erę w eksploracji kosmicznej, wysyłając misję Psyche do badania asteroidy o tej samej nazwie, która jest bogata w metale.

Misja ta ma na celu zgłębienie tajemnic początków jąder planetarnych. Sonda dotrze do swojego celu w 2029 roku, a w międzyczasie naukowcy mają zamiar wykorzystać ten czas na przetestowanie zaawansowanej technologii komunikacji laserowej.

Osiągnięcie, które zrewolucjonizowało komunikację międzyplanetarną, miało miejsce, gdy eksperyment DSOC (Deep Space Optical Communications) przesłał dane inżynieryjne przez ponad 140 milionów mil (około 226 milionów kilometrów) w przestrzeń kosmiczną. Wykorzystując transmisję laserową, DSOC zdołał przekazać dane z prędkością 25 megabitów na sekundę do stacji naziemnej na Ziemi, co jest znaczącym krokiem naprzód w porównaniu do tradycyjnych metod radiowych.

Lasery!

Podczas testu, który odbył się 8 kwietnia, zespołu z Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, pod kierownictwem Meery Srinivasan, udało się pobrać i zweryfikować około 10 minut zdublowanych danych z sondy. To było pierwsze takie wydarzenie, gdzie oprócz danych diagnostycznych przesyłane były też rzeczywiste dane inżynieryjne, co demonstruje skuteczność i niezawodność systemu DSOC jako uzupełnienia dla głównego systemu komunikacji radiowej sondy.

Do tej pory misja Psyche polegała na standardowej technologii radiowej do przekazywania informacji na Ziemię. Jednakże DSOC otwiera drogę do znacznie szybszych przekazów, potencjalnie do 100 razy szybszych niż współczesne systemy radiowe. Przeprowadzone testy pokazały, że mimo oczekiwanej straty prędkości przy większych odległościach, technologia ta może zmienić zasady gry w przestrzeni kosmicznej.

Najbardziej obiecujący test miał miejsce 11 grudnia 2023 roku, kiedy to system DSOC osiągnął prędkość 267 Mbps, gdy sonda była w odległości 19 milionów mil od Ziemi. W porównaniu test z kwietnia zakończył się prędkością 25 Mbps, co nadal przekraczało początkowe oczekiwania.

Mimo iż systemy laserowe, takie jak DSOC, wymagają korzystnych warunków atmosferycznych do nawiązania połączenia, co jest ich ograniczeniem w porównaniu do bardziej niezależnych od pogody systemów radiowych, to jednak stanowią one obiecujący kierunek rozwoju dla przyszłych misji kosmicznych. Jak widać, technologia ta może nie zastąpić całkowicie systemów radiowych, ale z pewnością uzupełni ich możliwości, dostarczając naukowcom cennych danych w znacznie krótszym czasie.

Google tnie etaty w USA, ale daje zatrudnienie w Europie

Dzięki DSOC, NASA zdobywa nowe doświadczenia i wiedzę na temat komunikacji laserowej, co może odmienić oblicze międzyplanetarnych misji badawczych w przyszłości, umożliwiając szybsze i efektywniejsze przekazywanie danych.